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我国传世的青铜器虢Guó季子白盘、散氏盘和毛公鼎，向被誉为西周王朝的三大重器。出土百余年来，各自有着一段曲折离奇的经历。
【刘铭传马厩识宝】
虢季子白盘，乍一看上去，像是一口精心雕制的大浴缸。在它的真面目尚未被揭示之前，人们不是把它当作马槽，就是当作洗澡盆子。
这只“洗澡盆子”高39．5厘米，盘口长137．2厘米。盘口呈圆角长方形，四只脚处理为曲尺足形，口沿下的饰纹中，隐含着重重绿锈，整个造型给人以端庄、凝重的淳朴感。最为稀罕的是盘内底部，刻有111字的长篇铭文，四字一句，句式极工整。
铭文的大致内容是说，虢季子白受周王之命，去征伐犭严狁（古匈奴族），大获全胜，斩敌首级五百，俘虏五十，周王非常赞赏虢季子白的大智大勇，于是在宣榭设宴为他庆功，并赐给他乘马、彤弓、彤矢、斧钅戊，以示嘉勉。虢季子获此殊荣，非常感激，特铸此盘以志纪念。整篇铭文语言洗炼，富有韵律，不仅是西周史上的重要文献，而且还是一首优美的英雄史诗。学者们根据铭文中“唯十有二年”的记载，断定它的制造年代为西周宣王十二年，即公元前816年间。
这个体重230公斤的大家伙，相传于道光年间从陕西宝鸡虢川司出土。西周时，这一带正是西虢的封地（至今有的老地图上，仍在宝鸡地名的后面标个括弧，括弧里注明“虢镇”）。这一带属于西周统治时的中心地区，与东面邻近的扶风县和岐山县一起，史书上称为“周原”，百余年来不知出土了多少珍贵的文物。
虢季子白显然是周宣王的近臣，此盘造型之大，冶铸之精，字体之优美、工整，俨然一副皇家气派。可是不知道什么时候被人从地下挖出来了，或许是因为它太大、太重，盗墓人无法将它带走，又不具备“鼎足三立”的心理“规范”，反而被扔在野地里，被当地农民搬去盛水饮马了。
道光年间，此盘为宝鸡虢川司刘燕庭所得，刘云“出眉阝县礼村田间沟岸中”，辗转又为当时陕西眉阝县的县官、江苏常州人徐傅兼（燮钧）所得，徐氏卸任返乡时就带回了常州老家（福开森《历代著录吉金目》）。徐氏得到此盘，起初并不以之为国宝，只是见其花纹繁缛可喜，兽头狞犭历有趣。不久太平天国军起，天下大乱之中人们自顾不暇，更无心顾及一只“洗澡盘子”。太平军的护王陈坤书打下常州后，此盘就成了护王府的镇府之宝。
有趣的是过了不久此盘又被拿去饮马了。1864年4月，淮军著名将领刘铭传随李鸿章参与镇压太平天国，攻下了常州城，进驻护王府。一天夜间，刘铭传听到院子传来金属的撞击声，凭军人对兵戈铁马的警觉，他转身出来查寻，愈发听得那声音铿锵有力，如兵刃相击，且时断时续。结果循声找到了马厩，发现是马在吃草时，笼头的铁环撞在马槽壁上发出的声响。他仔细察看此“马槽”，发现是件不同凡响的古物，遂命马夫将“槽”洗刷干净，那一排排精美而整齐的铭文即刻显露了出来。刘铭传毕竟见多识广，请文人学士考证后，证明是举世罕见的西周之重器，遂视为珍宝，带回了安徽肥西老家，并筑一亭台楼阁曰“盘亭”，专门安置此盘。
刘铭传（1836—1895）字省三，号大潜山人，1862年编为李鸿章的淮军开至上海，此后长期在苏南、浙江等地与太平军作战，所部号曰“铭军”，为淮军主力之一。1884年督办台湾军务，为抗法名将，并出任台湾省第一任巡抚，1891年病归老家安徽肥西刘家圩。
“盘亭”成了肥西当地的新鲜事。平时刘家用红绸缎包裹着此盘，不轻易开启，每逢过年，才在亭内张灯结彩，铺以绒垫，供亲友们欣赏。同治十年（1871年），刘氏聘请了金石学家吴云，将铭文诠释出来并撰出考订文字，又由英翰、徐子苓及刘铭传本人相继作序，遂成《盘亭小录》一书。刘氏还将盘底的铭文拓出多份，分赠密友，而能目睹实物者极少。据说就连光绪的老师翁同和也未能见到。翁同和亦嗜古成癖，为此耿耿于怀，在慈禧太后面前讲刘铭传据国宝为己有，想通过慈禧之口，令刘将盘交出来。刘铭传祈于李鸿章，李上奏慈禧太后，太后以刘有战功，下了懿旨作为御赐，从此无人再敢觊觎。
1895年刘氏去世后，此盘由刘氏的子孙继藏，可是渐渐失去了大清王朝的庇护，此盘就始终处在“性命交关”之中。民国之后，政局动荡，军阀刘镇华曾派人来搜，美国人、英国人、法国人、日本人都从中插手，企图收买，刘家子孙始终不为所动。抗战时期，肥西沦陷，日本人又来搜查，刘家后人只好掘地一丈，上面造一间厕所，把此盘再次埋入地下，举家迁居他乡避祸，刘家圩子里，只剩刘铭传的第四代孙刘肃曾一家。
抗战胜利后，国民党安徽省主席李品仙又派人找上门来，武力胁迫刘家交出此盘。肥西县长隆武功索性把县政府设于刘家大院，为寻此盘曾挠开地板，掘土三尺，费尽心机。刘家子孙因此而受尽了磨难。
解放后，1949年12月间，安徽皖北区党委接到国家政务院电报，要求在肥西县查找国宝“虢季子白盘”。于是，乡干部们找到了刘肃曾。刘系一介文弱书生，开始推说已运上海、天津保存了，后经干部们的说服，终于决定捐献国家。他把乡干部领到一处四面无门的夹墙外面，洞开夹墙，再往下挖，虢季子白盘终于第二次出土了。
1950年1月，刘肃曾亲自护送此盘到北京，临行前曾在合肥市公开展出，安徽的老百姓终于也有缘目睹了久已传说中的刘家“大洗澡盆子”。到北京后，文化部举办了特展，国家领导人董必武、郭沫若及许多知名学者都来参观，并表彰了刘肃曾的爱国行为。此盘历尽百余年沧桑后，终归中国历史博物馆收藏。
西周《虢季子白盘》金文中的书家法本
盘形制奇特，似一大浴缸，为圆角长方形，四曲尺形足，口大底小，略呈放射形，使器物避免了粗笨感。四壁各有两只衔环兽首耳，口沿饰一圈窃曲纹，下为波带纹。
盘内底部有铭文111字，讲述虢国的子白奉命出战，荣立战功，周王为其设宴庆功，并赐弓马之物，虢季子白因而作盘以为纪念。铭文语言洗练，字体端庄，是金文中的书家法本。
【释文】隹十又二年，正月初吉丁亥，虢季子白乍宝盘。不显子白，壮武于戎工，经维四方。搏伐猃狁，于洛之阳。折首五百，执讯五十，是以先行。桓桓子白，献聝于王，王孔加子白义。王各周庙宣榭，爰飨。王曰：”白父，孔显又光。”王赐乘马，是用左王；赐用弓彤矢，其央。赐用钺，用政蛮方。子子孙孙，万年无疆。
【译文】在十二年正月初吉期间的丁亥日，虢季子白制作了宝盘。显赫的子白，在军事行动中勇武有为，经营着天下四方。进击征伐玁狁，到达洛水之北。斩了五百个敌人的首级，抓获俘虏五十人，成为全军的先驱。威武的子白，割下敌人左耳献给了王，王非常赞赏子白的威仪。王来到成周太庙的宣榭，大宴群臣。王说:”白父，你的功劳显赫，无比荣耀。”王赐给子白配有四马的战车，以此来辅佐君王。赐给朱红色的弓箭，颜色非常鲜明。赐给大钺，用来征伐蛮夷。(子白作器以使)子子孙孙万年永远地使用。
